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Abdominais no espaço: exercício sem gravidade

Aqui está um enigma: como se faz um abdominal quando não há "cima"? Na Terra, todo o exercício depende de a gravidade puxar o teu tronco de volta para o chão, para que os teus abdominais tenham algo contra o qual trabalhar. Tira isso e um abdominal clássico simplesmente deixa de fazer sentido. No entanto, os astronautas continuam a precisar de treino de core, sem dúvida mais do que o resto de nós, o que obrigou as agências espaciais a serem criativas.

O exercício em órbita não é opcional. Viver em microgravidade significa que os músculos recebem muito menos da carga quotidiana a que estão habituados e, ao longo de uma missão longa, tendem a enfraquecer, o core incluído. Os ossos e a coluna também são afetados. É por isso que as tripulações da Estação Espacial Internacional passam uma boa fatia de cada dia a treinar. Uma zona média forte importa sobretudo para a viagem de regresso, quando o corpo tem de repente de voltar a lidar com a gravidade e a manter-se erguido.

A NASA apostou em equipamento para resolver o problema. A instalação de exercício da estação inclui máquinas de resistência e de cardio destinadas a preservar músculo, osso e aptidão cardiovascular. A peça central para o trabalho de força é o Advanced Resistive Exercise Device, ou ARED, que usa resistência ajustável para imitar a sensação de levantar pesos num ambiente onde os halteres simplesmente flutuariam. As tripulações fazem também bastante preparação focada no core em terra, antes sequer de descolarem, para que os seus corpos fiquem o mais prontos possível para as exigências da órbita.

Adaptar o próprio abdominal é onde as coisas ficam engenhosas. Como a gravidade não pode fornecer a resistência, os astronautas recorrem a outras fontes: bandas ou cabos fixados a um ponto contra os quais puxam, ou exercícios em que se içam na direção de uma pega e deixam os abdominais fazer o trabalho. Os movimentos emprestados do yoga e do Pilates, que já enfatizam um envolvimento controlado do core, traduzem-se surpreendentemente bem para um contexto sem peso. Os músculos continuam a ser desafiados; a coreografia é que não se parece nada com o chão de um ginásio.

O que vem a seguir é uma questão em aberto, e divertida. Os investigadores continuam a refinar os treinos espaciais, e entre as ideias lançadas para o futuro estão sessões de realidade virtual para tornar os longos blocos de treino menos maçadores e melhores formas de simular uma carga semelhante à da Terra. À medida que as missões se afastam mais de casa, manter as tripulações fortes só se tornará mais importante. O humilde abdominal, reinventado para a gravidade zero, é um exemplo pequeno mas revelador de até onde as pessoas vão para se manterem em forma em qualquer lugar.